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Pour son bon fonctionnement, le moteur a besoin d’être refroidi, c’est le rôle du circuit de refroidissement qui contient plusieurs éléments ayant pour tâche d’accomplir cette mission assez importante.
Eviter la surchauffe du moteur
Le système de refroidissement de votre véhicule est un mécanisme complexe mais indispensable pour assurer le bon fonctionnement du moteur et prévenir les risques de surchauffe, qui pourraient causer des dommages graves et irréversibles.
Lors du démarrage du moteur, il est crucial que la température monte rapidement pour permettre un fonctionnement optimal, tout en évitant une consommation excessive de carburant.
Cependant, les pièces mécaniques ne tolèrent pas les températures élevées, généralement autour de 800 degrés Celsius, et la combustion des cylindres génère également de la chaleur supplémentaire. Il est donc impératif de maintenir le moteur à une température appropriée pour éviter tout dommage grave.
Les véhicules modernes sont équipés d’un système de refroidissement qui utilise un liquide à basse température pour absorber la chaleur du moteur et la transporter vers le radiateur, où elle est dissipée dans l’air ambiant. Bien qu’il existe d’autres méthodes de refroidissement, telles que le refroidissement par air, celles-ci sont souvent moins efficaces que le système liquide.
Fonctionnement du circuit de refroidissement
Au démarrage, le circuit est réduit afin de favoriser une montée en température rapide du moteur. Lorsque le moteur est chaud, le thermostat s’ouvre ce qui permet au liquide d’accéder à l’autre partie du circuit afin d’éviter une surchauffe. La température optimale étant de 88°.
Le liquide de refroidissement
Le liquide de refroidissement, bien qu’il ne soit pas une pièce mécanique à proprement parler, joue un rôle crucial dans le système de refroidissement. Il remplit deux fonctions principales :
- Acheminer les calories du moteur vers le radiateur pour les évacuer dans l’air ambiant.
- Refroidir le moteur en absorbant la chaleur générée par la combustion et les frottements.
Pour remplir efficacement ces deux missions, le liquide de refroidissement est formulé avec des propriétés anti-gel, ce qui lui permet de ne pas geler par temps froid. Il est important de noter que l’eau, qui gèle à 0°C, ne doit pas être utilisée comme liquide de refroidissement, car elle risque de provoquer l’explosion des durites.
En effet, lorsque l’eau se transforme en glace, elle occupe plus de place que l’eau liquide, ce qui peut endommager les conduites et compromettre le fonctionnement de la pompe à eau.
Les durites sont les canalisations qui transportent le liquide de refroidissement à travers le système de refroidissement. Elles sont généralement fabriquées en métal ou en caoutchouc et sont conçues pour résister aux températures élevées et aux pressions du liquide de refroidissement.
La sonde de température
Pour refroidir correctement le moteur, il faut que le liquide de refroidissement soit à bonne température selon l’environnement (climat et régime moteur). Il y a donc une sonde chargée de mesurer la température de ce liquide afin que le calculateur puisse faire les ajustements nécessaires.
La pompe à eau
Le rôle de la pompe à eau est simple : gérer le débit du liquide dans le circuit de refroidissement. Pour cela la pièce est tout simplement munie d’une hélice commandée par le moteur.
Le thermostat ou calorstat
Le thermostat, également connu sous le nom de calorstat, joue un rôle crucial dans le système de refroidissement en régulant le flux de liquide de refroidissement dans le moteur. C’est essentiellement une vanne thermique qui s’ouvre et se ferme en réponse aux changements de température du liquide de refroidissement.
Cette vanne est activée par un système de cire qui se dilate ou se contracte en fonction de la chaleur. Lorsque le moteur est froid, le thermostat reste fermé, limitant ainsi le flux de liquide de refroidissement vers le radiateur et favorisant une montée en température rapide du moteur.
Une fois que le liquide de refroidissement atteint une température prédéterminée, le thermostat s’ouvre, permettant au liquide de circuler librement à travers le radiateur pour être refroidi. Ce processus de régulation permet de maintenir le moteur à une température optimale de fonctionnement et d’éviter la surchauffe.
Le radiateur voiture
Le radiateur situé à l’avant de la voiture a un double objectif :
- Évacuer les calories dans l’air libre
- Refroidir si nécessaire le liquide de refroidissement grâce à l’air qu’il reçoit (son métal garde particulièrement bien la fraîcheur).
Notez qu’étant placé tout à l’avant du véhicule, cette pièce se retrouve souvent endommagée dans les accidents, il ne faut alors pas tarder à la changer, sous peine de dérégler le circuit de refroidissement et de provoquer une surchauffe du moteur.
Le thermocontact et le moto ventilateur
Lorsque le radiateur ne reçoit pas suffisamment d’air pour refroidir le liquide de refroidissement, un ventilateur situé devant le radiateur, appelé moto-ventilateur, entre en action pour fournir un flux d’air supplémentaire.
Ce moto-ventilateur est activé en fonction des informations fournies par le thermocontact, une sonde thermostatique placée au niveau du radiateur qui mesure la température du liquide de refroidissement à cet endroit précis.
Si la température mesurée par le thermocontact dépasse un seuil prédéterminé, le groupe moto-ventilateurs (GMV) est activé.
Ce système supplémentaire constitue une mesure de sécurité importante pour éviter la surchauffe du moteur et l’allumage du voyant rouge d’alerte correspondant, signalant ainsi un risque imminent de surchauffe.
Le vase d’expansion
Le vase d’expansion est le récipient contenant le liquide de refroidissement. On peut mesurer le niveau grâce à un système classique de minimum et maximum. Selon le débit et la température au sein du circuit de refroidissement, du liquide supplémentaire peut être ajouté.
Il est donc nécessaire de vérifier assez fréquemment le niveau (tous les 20 000km environ, en même temps que la vidange d’huile), notamment avant un départ en voyage, c’est souvent lors des longs trajets que le moteur peut beaucoup chauffer et qu’une fuite peut se déclarer, ou alors avant l’achat d’une voiture d’occasion.
Le circuit de refroidissement défaillant : les risques
En cas de défaillance du système de refroidissement, il est crucial d’identifier rapidement la cause du problème. Nous vous recommandons vivement de recourir à un diagnostic automobile, qui utilise les capteurs intégrés dans votre véhicule pour détecter d’éventuels codes d’erreur.
Il est important de noter qu’un voyant rouge spécifique s’allumera en cas de surchauffe du moteur. Dans cette situation critique, il est impératif de s’arrêter immédiatement pour éviter d’endommager gravement le moteur.
Un circuit de refroidissement défectueux peut entraîner une surchauffe du moteur, ce qui peut à son tour provoquer des dysfonctionnements graves au niveau d’autres composants mécaniques, tels qu’un mauvais rapport air-carburant ou une consommation excessive de carburant.
N’hésitez pas à nous poser des questions dans les commentaires, nous serons heureux d’y répondre !
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