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Description
Un moteur à pistons d’avion, également appelé moteur alternatif ou « recip », est un moteur à combustion interne qui utilise un ou plusieurs pistons alternatifs pour convertir la pression en un mouvement de rotation.
Le moteur à pistons d’avion fonctionne selon les mêmes principes que les moteurs que l’on trouve dans la plupart des automobiles.
Cependant, des modifications, telles que les systèmes d’allumage doubles, pour améliorer la redondance et la sécurité, et le refroidissement par air pour réduire le poids, ont été incorporées dans les moteurs conçus pour l’aviation.
Des turbocompresseurs et, plus rarement, des sur compresseurs peuvent être ajoutés aux moteurs à piston pour en améliorer les performances. Les moteurs à piston d’avion sont le plus souvent alimentés en AVGAS, mais les moteurs diesel sont de plus en plus courants, en particulier dans les avions légers.
Types de moteurs
La conception des moteurs a énormément varié au cours du siècle qui s’est écoulé depuis le premier vol motorisé. La plupart des moteurs installés dans les avions de la génération actuelle sont de configuration horizontale opposée.
Cependant, il existe des exemples de pratiquement tous les types de moteurs suivants qui sont encore utilisés dans les avions de production, les avions expérimentaux et les avions d’époque.
Moteurs en ligne
Les premiers moteurs d’avion étaient du type en ligne ou « droit » et avaient les cylindres en ligne, comme de nombreux moteurs automobiles. Le principal avantage de ce type de moteur est qu’il est étroit et permet à l’avion d’avoir un fuselage avant étroit.
Cependant, le flux d’air autour de ce type de moteur est insuffisant pour permettre un refroidissement par air, de sorte qu’un refroidissement par liquide est nécessaire, ce qui réduit le rapport puissance/poids.
Moteurs rotatifs
Les moteurs à piston rotatif ont été développés pendant la première guerre mondiale pour les avions militaires. Dans cette conception, l’ensemble du moteur tourne avec l’hélice, créant un flux d’air supplémentaire pour le refroidissement.
Moteurs en V
Un moteur de type V est essentiellement l’équivalent de deux moteurs en ligne réunis en « V » par un vilebrequin commun.
L’exemple le plus connu de moteur en V est la Rolls Royce Merlin suralimentée qui a été utilisée pour propulser le Spitfire du Supermarine et l’Avro Lancaster.
Moteurs radiaux
Un moteur à pistons radiaux est constitué d’une ou plusieurs rangées de cylindres impairs disposés en cercle autour d’un vilebrequin central.
En raison de la petite taille du carter, ce type de moteur avait un meilleur rapport puissance/poids que la plupart des autres modèles de leur époque. La disposition des cylindres permettait une bonne circulation de l’air de refroidissement et un fonctionnement en douceur.
Moteurs horizontaux opposés
Les moteurs horizontaux opposés sont souvent appelés moteurs boxeurs ou moteurs plats. Ils ont deux rangées de cylindres décalées sur les côtés opposés d’un carter central. Leur conception est simple, fiable et facile à entretenir.
