Il faudra encore un certain temps avant d’avoir un accès illimité à la Ford Bronco et à la Bronco Sport 2021, mais dans le cadre des célébrations du « Bronco Day » de la société, la deuxième semaine d’août, Ford a invité les médias à venir jeter un coup d’œil et à faire un tour dans la nouvelle Bronco deux portes et la « Baby » Bronco Sport au nouveau parc de VHR de Holly Oaks, dans le Michigan, pour se faire une idée de ses nouveaux 4×4. Commençons par le début : Ces pigeons sont des vrais.
Ford avait deux camions présents pour les balades : un Bronco à deux portes et un Bronco Sport. Tous deux étaient des modèles Badlands équipés de pneus tout-terrain en option, qui étaient essentiels pour les surfaces et les pentes meubles que nous avons rencontrées dans le parc. La Bronco était équipée du quatre cylindres de base de 2,3 litres avec turbocompresseur de 270 chevaux et d’une boîte de vitesses manuelle à sept rapports – soit six vitesses avant traditionnelles, plus une vitesse sur chenilles pour le tout-terrain. Le Sport était équipé du plus puissant des deux moteurs disponibles sur le modèle – le quatre cylindres turbo de 2,0 litres et 245 chevaux – qui est de série sur les modèles Badlands.
Le Badlands, qui porte le nom du parc national des Badlands, est censé être le modèle Bronco le plus adapté aux pistes, ce qui en fait l’équivalent de la désignation « Rubicon » de la Jeep. Sur la grande Bronco, il comprend une suspension robuste unique en son genre, avec une barre stabilisatrice avant déconnectable. Ford ajoute des roues de 17 pouces en aluminium peint en gris, des pneus tout-terrain de 33 pouces, des pare-chocs en acier, des sièges garnis de vinyle, un plancher caoutchouté lavable, des interrupteurs auxiliaires et l’ensemble des 7 options d’étalonnage du groupe motopropulseur en « mode GOAT ».
Le modèle Badlands de Bronco Sport n’est pas aussi robuste, mais il est équipé du système de transmission intégrale le plus convivial du modèle. Alors que les modèles Sport bas de gamme sont équipés d’une configuration assez typique pour un crossover de rue, le Badlands bénéficie d’un système amélioré avec une unité de traction arrière à double embrayage qui permet de vectoriser le couple pour une meilleure distribution et un meilleur contrôle de la puissance. Il est également équipé de pneus tout terrain Falken WildPeak de 28,5 pouces sur des roues de 17 pouces et, comme son grand frère, d’un système GOAT à sept modes.
Lorsque vous les regardez sur le papier, l’histoire de base est assez claire. Le Bronco Sport est le meilleur exemple de ce que peut offrir le Bronco de base, avec une garde au sol de 8,8 pouces et des angles d’approche/départ raisonnables, mais si vous vous rendez dans les Badlands du Bronco, en particulier dans un véhicule équipé du pack Sasquatch en option (qui ajoute des pneus de 35 pouces), il n’y a pas vraiment de concurrence. Avec une garde au sol de plus de 15 cm, un débattement de suspension plus important et un mètre de profondeur supplémentaire à gué, la Bronco est toujours en tête.
Nous avons commencé dans le Sport, et à notre (agréable) surprise, nous nous sommes dirigés tout droit vers la même pente lâche que celle dans laquelle nous avions vu le Bronco à deux portes s’attaquer quelques instants auparavant. Créditez la sélection de pneus de Ford pour celle-ci. La Sport n’a pas eu de problème. En fait, ce n’est que lorsque notre pilote Ford a délibérément posé son pied sur une surface plane et meuble que la Sport a commencé à s’emballer. Le système de transmission intégrale permettait au conducteur de laisser l’arrière de la voiture en mouvement et de rester sur l’accélérateur, convertissant ce qui semblait d’abord un chaos en une dérive composée – bien qu’agressive – des quatre roues.
De là, nous nous sommes écartés de la piste partagée avec la grande Bronco, en contournant les tests d’articulation et de renversement, qui étaient prévus pour mettre en valeur la suspension plus souple de la Bronco, carrosserie sur châssis. Le Sport a également été doté de sa propre caractéristique de navigation en eau peu profonde.
Le Sport ne va pas attirer les acheteurs qui veulent un 4×4 sérieusement compétent, mais comme les différents modèles Trailhawk de Jeep basés sur un crossover, il ne doit pas être écarté d’emblée. Si nous sommes enclins à préférer la petite empreinte du petit Renegade pour les sentiers plus étroits, la Compass de taille équivalente aura certainement fort à faire avec le Bronco Sport à moteur turbo, à une exception près.
Contrairement aux petites Jeep monocorps, la Bronco Sport n’est pas proposée avec une boîte de transfert à deux vitesses ou une autre solution de réduction, ce qui signifie qu’elle n’est probablement pas la meilleure option pour la marche à pied à basse vitesse. Si vous gardez la vitesse, comme nous l’avons fait à Holly Oaks, vous ne la manquerez pas ; si vous vous trouvez sur des pistes de rampes ou de descentes très raides, vous devrez les aborder avec beaucoup plus de finesse – et dans le cas des sections de descente, avec beaucoup de freins.
Cela dit, nous ne rampions pas non plus dans le grand Bronco. Après une pause de cinq minutes, nous avons sauté dans le modèle à deux portes et nous sommes repartis dans la montée, qui s’est avérée être le début d’une course de roller coast assez sauvage. Nous n’étions pas autorisés à prendre le volant, et des concurrents comme la Jeep Wrangler n’étaient pas disponibles, de sorte que nous ne pouvons pas faire de comparaisons significatives. Mais nous pouvons dire que la Bronco utilise sa suspension avant indépendante là où ça compte, ce qui améliore considérablement la qualité de la conduite sur les terrains accidentés, et d’après notre brève exposition, les compromis ne semblent pas être des facteurs de rupture.
Bien que les bombardements n’aient pas montré la capacité de la Bronco à négocier des sentiers plus serrés ou plus difficiles, ils ont renforcé la confiance de Ford dans le 4×4 basé sur le Ranger. À l’exception des obstacles d’articulation et de franchissement, qui ont été abordés à l’aide du train de chenilles ultracourt de la Bronco (et du premier seulement après avoir déconnecté la barre stabilisatrice avant par le biais du levier à bascule monté sur le tableau de bord), nous avons tout heurté à grande vitesse – y compris le bain d’eau, dans lequel nous sommes entrés avec suffisamment d’enthousiasme pour éclabousser le pare-brise et la cabine ouverte.
Donc, les cabines.
Ford nous a demandé d’éviter de prêter trop d’attention aux pièces et aux matériaux utilisés dans l’intérieur des deux camions, en soulignant le fait qu’il s’agissait en fait de prototypes de pré-production sans toutes leurs pièces finales, spécifiques à la production. C’est juste, mais nous ne pouvions pas nous empêcher de regarder (et oui, de sentir) un peu sur nos manèges, et ce que nous avons vu était largement prometteur.
Le Bronco Sport a un côté évasif, ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’il est basé sur la même plateforme. L’aspect et les matériaux à l’avant sont suffisamment uniques pour que vous n’ayez pas l’impression d’être dans une Escape qui a subi une opération de chirurgie esthétique, mais une fois que vous commencez à regarder les parties arrière de la console centrale et la deuxième rangée de sièges, les vibrations de la Bronco s’estompent rapidement. L’Escape est déjà un crossover très cher, et nous pourrions donc voir certaines personnes déçues par les matériaux similaires de la Bronco Sport, tout aussi chère.
Quant à la grande Bronco, elle a une allure très Wrangler, pour le meilleur et pour le pire. Si vous louchez, les détails s’effacent et vous pouvez vous convaincre que vous êtes dans une Jeep. Ce n’est pas une mauvaise chose. Alors que le Wrangler est un conducteur quotidien assez expérimenté, sa cabine compacte et spécialement conçue se rétrécit autour de vous lorsque vous quittez la route et vous devez être capable d’identifier rapidement où votre véhicule se termine et où les gros rochers commencent. Une caméra de surveillance des sentiers orientée vers l’avant, qui peut être activée à basse vitesse, vous aide à améliorer votre visibilité.
D’après ce que nous savons, la Ford Bronco Sport 2021 fera un travail convaincant en franchissant la ligne entre les conducteurs de véhicules tout-terrain et les travaux occasionnels sur les sentiers. Bien qu’il ne soit pas équipé d’une boîte de vitesses à bas régime, il offre des groupes motopropulseurs audacieux qui sont supérieurs de la tête et des épaules à ce que vous trouverez dans une Jeep Compass (ou une Subaru Crosstrek d’ailleurs, alors que nous parlons de crossovers surélevés sans boîte de vitesses à bas régime).
Nous sommes impatients de faire sortir la grande Ford Bronco 2021 sur quelques pistes pour voir comment elle se comporte dans ces conditions de robustesse et de faible vitesse qui ont fait du Wrangler la coqueluche des voitures à chenilles. À ce stade, nous devrions être à quelques mois seulement d’avoir enfin cette chance, mais sur la base de ce que nous avons vu jusqu’à présent, nous ne pouvons pas nous empêcher d’être prudemment optimistes. Restez à l’écoute !