Le volant est la principale commande utilisée par un conducteur pour diriger un véhicule là où il doit aller. Tourner le volant dans une direction doit faire tourner les pneus dans la même direction de manière proportionnelle.
Il doit s’agir d’une propriété constante et fiable du système de direction de votre véhicule. Un volant qui ne se comporte pas comme il le devrait peut entraîner une usure accélérée du véhicule, voire des situations dangereuses.
Un volant décentré est relativement facile à diagnostiquer et à réparer. La plupart du temps, le problème est causé par des roues mal alignées, et un mécanicien peut les redresser conformément aux spécifications du fabricant, puis s’assurer que le volant est droit.
Fonctionnement d’un volant
La plupart des voitures, des SUV et des camions légers en circulation sont équipés d’un système de direction à crémaillère. Ce système utilise des connexions physiques pour transformer la force de rotation du volant en une force latérale qui fait tourner les pneus du véhicule d’un côté à l’autre. Le véhicule se dirige alors naturellement dans la direction où les pneus avant sont orientés.
Le volant est relié à la colonne de direction (parfois appelée arbre de direction). Cette colonne tourne lorsque vous tournez le volant, faisant tourner le pignon situé en bas.
La crémaillère est une tige munie de dents dans laquelle s’insère le pignon et qui se déplace vers la droite ou la gauche en fonction de la rotation du pignon. Aux extrémités de la crémaillère se trouvent des barres d’accouplement, qui sont reliées au bras de direction (également appelé bras de commande) sur les moyeux de roue.
Le système à crémaillère permet de faire tourner les roues plus facilement. Les véhicules sont équipés d’un rapport de direction spécifique, qui est le rapport entre un tour de volant et un tour de roues.
Les véhicules qui ont une direction assistée hydraulique ont également un fluide de direction assistée à l’intérieur de la crémaillère. Ce fluide fournit une assistance à l’aide de pistons situés au milieu de la crémaillère. Il est ainsi beaucoup plus facile de tourner le volant.
Certains véhicules sont également équipés de quatre roues directrices, ce qui signifie que les roues arrière tournent également en réponse à l’action du volant ou à l’angle des roues avant (et parfois aux deux).
Le volant a une incidence sur un grand nombre de mouvements du véhicule, et s’il est de travers, les effets peuvent être très gênants.
Qu’est-ce que cela signifie si mon volant est de travers ?
Si le volant n’est pas centré alors que vous conduisez en ligne droite, il y a de fortes chances que les roues au sol soient simplement mal alignées avec le volant. Cela peut se produire même si le véhicule roule en ligne droite.
Les voitures sont conçues pour rouler en ligne droite sans intervention du conducteur, mais cela ne signifie pas toujours que leurs roues sont parfaitement droites.
Parfois, les roues avant peuvent être légèrement orientées vers l’intérieur (les parties avant des roues sont orientées vers le centre de la voiture) ou vers l’extérieur (les parties avant sont orientées vers l’extérieur de la voiture). Il s’agit d’une conception délibérée de l’usine visant à améliorer la maniabilité du véhicule.
Si les roues du véhicule sont mal alignées, vous pouvez ressentir certains des symptômes de désalignement suivants.
1) Le véhicule tire d’un côté
Si vous réglez le volant droit en conduisant et que votre véhicule tire d’un côté, une ou plusieurs des quatre roues ne sont probablement pas alignées. Le véhicule devrait pouvoir rouler en ligne droite pendant un certain temps sans que vous ayez les mains sur le volant après avoir remis le volant au centre. N’essayez pas de le faire dans un endroit où vous risquez de heurter quelqu’un ou quelque chose !
2) Vibration du volant
Plus l’alignement est mauvais, plus vous pouvez sentir le volant vibrer. Cela peut rendre la conduite très inconfortable. Cela peut également se produire si un pneu est déséquilibré ou si une roue n’est pas ronde.
3) Usure inégale des pneus
Les pneus devraient tous être usés de la même façon. Vérifiez l’usure des bords intérieurs et extérieurs de chaque pneu, et comparez les pneus de droite et de gauche entre eux. Si la bande de roulement d’un pneu est nettement inférieure d’un côté ou de l’autre, il y a un désalignement qui doit être corrigé.
Une usure inégale des pneus peut endommager d’autres systèmes de la voiture, notamment la tenue de route, ce qui rend la conduite dangereuse. Les pneus devront également être remplacés plus fréquemment.
4) La roue ne revient pas au centre
Après un virage, le volant devrait revenir de lui-même en position centrale. Les véhicules sont conçus pour rouler droit par défaut. Si vous devez forcer le volant à revenir au centre, l’alignement doit être vérifié par un mécanicien.
5) Direction molle
Si le véhicule ne réagit pas très bien aux mouvements de la direction, la géométrie peut être en cause. Non seulement c’est inconfortable, mais cela peut être dangereux si le conducteur doit faire une embardée soudaine.
Causes courantes d’un défaut de parallélisme
Avec le temps, les petites bosses sur la route et l’usure légère des composants de la suspension peuvent affecter l’angle des roues. C’est pourquoi il est bon de faire vérifier et corriger le parallélisme tous les ans environ.
Mais que se passe-t-il si la direction se met soudainement à se comporter de manière irrégulière ? Il peut y avoir un certain nombre de causes.
1) Collisions et nids de poule
Un choc contre un trottoir, un arbre ou même un gros nid-de-poule peut affecter les pièces du système de direction ou de la suspension de telle sorte que l’angle de braquage de la roue est modifié.
2) Composants de la direction ou de la suspension usés ou déformés
Si des composants de la suspension ou du système de direction sont endommagés ou très usés d’un côté, cela peut modifier l’angle de braquage des roues de ce côté.
3) Hauteur de caisse modifiée sans alignement correct
Les véhicules sont soigneusement conçus en usine pour se comporter d’une certaine manière avec les pièces avec lesquelles ils sont fabriqués. Si un composant est modifié, les pièces connexes doivent souvent être modifiées elles aussi pour que l’ensemble du système fonctionne correctement.
Si le véhicule est abaissé ou soulevé, le réglage de la suspension doit être modifié pour tenir compte de cette différence. Cela peut être difficile à faire correctement, il faut donc faire des recherches approfondies sur votre véhicule ou demander l’aide d’un professionnel.
Un réglage de la géométrie réparera-t-il un volant tordu ?
Dans la plupart des cas, un volant tordu est causé par un défaut de parallélisme. Dans ce cas, un alignement complet effectué par un mécanicien devrait régler le problème.
Parfois, un alignement seul ne peut pas corriger le problème. Cela peut être le résultat d’une collision qui a tordu un ou plusieurs éléments de la suspension, comme une barre d’accouplement ou un bras de commande.
Pourquoi mon volant n’est-il pas centré après un réglage de la géométrie ?
À la fin d’un alignement professionnel, le volant devrait être centré. Si ce n’est pas le cas, ramenez le véhicule à l’atelier parce que la géométrie n’a pas été bien faite ou que le mécanicien a simplement oublié de régler le volant après la géométrie.
Comment centrer un volant
Il existe techniquement quelques façons de centrer un volant à la maison si les pneus du véhicule sont correctement alignés, mais ce n’est pas une bonne idée d’essayer. Il est facile de se tromper car il y a beaucoup de pièces mobiles. De petites modifications du système de direction peuvent avoir des résultats spectaculaires.
Si vous essayez de réparer votre volant et que vous ne le faites pas correctement, les conséquences peuvent être désastreuses.
Combien coûte le centrage d’un volant ?
Si le véhicule vient de subir un alignement et que le volant est toujours décentré, il ne devrait rien coûter de ramener le véhicule à l’atelier et de le faire réparer. L’atelier est tenu de centrer le volant lorsqu’il effectue le réglage de la géométrie.
Si le véhicule a besoin d’un alignement, la plupart des gens peuvent s’attendre à payer entre 100 et 300 $. Certains véhicules n’ont besoin que d’un alignement des deux roues avant, mais la plupart des véhicules ont besoin d’un alignement des quatre roues.
Le mécanicien vérifiera le pincement, le carrossage et l’angle de chasse (différents angles des roues selon différents axes) de chaque roue afin de s’assurer qu’elle est conforme aux spécifications pour une tenue de route optimale. Certains véhicules permettent un réglage plus important que d’autres.
À la fin d’un alignement complet, le volant devrait être droit lorsque les roues avant sont droites.
Un mauvais alignement et un volant tordu peuvent être gênants et carrément dangereux, mais il est facile d’y remédier. Si vous avez des doutes, prenez rendez-vous dès maintenant avec votre mécanicien local ou votre magasin de pneus.
